DIE JAHRE IM GEFÄNGNIS
Mandelas 18 Jahre: Das Gefängnis, das eine Nation gefangen hielt
In Abschnitt B, dem Isolationsblock, in dem Nelson Mandela und die Rivonia-Führer eingesperrt waren – und wie sie aus einem Gefängnis einen Ort der Entschlossenheit machten.
Check dates and availability ↗Wie Mandela nach Robben Island kam
Im Juni 1964, am Ende des Rivonia-Prozesses, wurden Nelson Mandela und mehrere Mitstreiter im Freiheitskampf zu lebenslanger Haft verurteilt und auf die Robben Island gebracht. Mandela erhielt die Häftlingsnummer 466/64 – der 466. Gefangene, der 1964 aufgenommen wurde – ein Etikett, das der Apartheidstaat anstelle seines Namens verwendete. Er sollte 18 seiner 27 Jahre hinter Gittern auf der Insel verbringen, von 1964 bis zu seiner Überstellung auf das Festland im Jahr 1982. Die Männer kamen als verurteilte Staatsfeinde, geschickt in ein Hochsicherheitsgefängnis auf einer windgepeitschten Insel, gerade weil sie abgelegen, schwer erreichbar und leicht zu kontrollieren war. Was die Behörden nicht vorhersehen konnten: Dieselbe Abgeschiedenheit sollte die Bewegung, die sie zum Schweigen bringen wollten, eher schmieden als brechen.
Abschnitt B und die einzelne Zelle
Die hochrangigen politischen Gefangenen wurden getrennt von der allgemeinen Gefängnispopulation in einem Isolationsflügel untergebracht, der als Sektion B bekannt war – ein langer Korridor mit kleinen Einzelzellen rund um einen kahlen Innenhof. Mandelas Zelle – oft als Zelle Nummer fünf in diesem Block bezeichnet – war ein schmaler Raum von nur wenigen Quadratmetern, ausgestattet mit einer Schlafmatte, einem Eimer und kaum mehr, mit einem kleinen vergitterten Fenster zum Hof hin. Es ist diese Zelle, zu der der geführte Gefängnisrundgang Sie bringt, und wer an ihrer Tür steht, erlebt das emotionale Herzstück eines Robben-Island-Besuchs. Um Mandela herum befanden sich in derselben Sektion Persönlichkeiten wie Walter Sisulu, Govan Mbeki und Ahmed Kathrada – der Kern einer Führungsriege, die Jahrzehnte später maßgeblich an den Verhandlungen zur Beendigung der Apartheid beteiligt sein sollte.
Der tägliche Trott der Eingeschränktheit
Das Leben in Sektion B war darauf ausgelegt, monoton und erniedrigend zu sein. Die Häftlinge wurden nach einem Punktesystem klassifiziert, das bestimmte, wie viele Briefe und Besuche ihnen erlaubt waren – und in den frühen Jahren standen politische Gefangene ganz unten auf dieser Skala: Ihnen waren, so berichten es viele Quellen, nur eine Handvoll streng zensierter Briefe und seltene, kurze Besuche hinter Glas gestattet. Der Alltag war geprägt von schwerer Zwangsarbeit, kargen und nach Rasse gestaffelten Essensrationen sowie langen Phasen erzwungenen Schweigens. Die Wärter setzten kleinliche Regeln unerbittlich durch. Doch genau diese Gleichförmigkeit des Tagesablaufs wurde zu etwas, das die Männer zu meistern lernten; indem sie an Disziplin, Studium und gegenseitiger Unterstützung festhielten, weigerten sie sich, sich vom Gefängnis definieren zu lassen. Die Führung vermittelt diese Textur täglichen Durchhaltens besser, als es jedes Buch kann.
Führung hinter Gittern
Was Robben Island so außergewöhnlich machte, war die Tatsache, dass hier so viel Führungspersönlichkeit der Befreiungsbewegung an einem Ort vereint war. Statt ihre Gegner zu zerstreuen, sammelten die Behörden sie – und schufen damit eine Gemeinschaft, die debattierte, organisierte und plante. Häftlinge verhandelten, oft über Jahre hinweg, um kleine Verbesserungen: besseres Essen, das Recht zu studieren, ein Ende der härtesten Arbeit. Mandela entwickelte sich zu einer natürlichen Autoritätsperson, die selbst von einigen seiner Wärter für ihre Haltung und Selbstbeherrschung respektiert wurde. Die Beziehungen und der politische Konsens, die in diesen Zellen entstanden, prägten den Übergang, der in den 1990er-Jahren folgte. Im wahrsten Sinne des Wortes wurde das Gerüst eines demokratischen Südafrika auf dieser Insel ausgehandelt, lange bevor es in Gesetz gegossen wurde.
Von der Zelle zur Präsidentschaft
Mandela wurde 1982 von Robben Island ins Pollsmoor-Gefängnis auf dem Festland verlegt und später nach Victor Verster, von wo aus er im Februar 1990 nach 27 Jahren Haft in die Freiheit trat. Vier Jahre später, 1994, wurde er in der ersten vollständig inklusiven Wahl des Landes zum ersten Präsidenten eines demokratischen Südafrika gewählt. Viele, die mit ihm in Sektion B gelebt hatten, übernahmen führende Rollen in der neuen Regierung. Dieser Bogen – vom nummerierten Gefangenen in einer kargen Zelle zum Staatsoberhaupt – ist der Grund, warum der kleine Raum, den Sie bei der Führung sehen, so viel Bedeutung trägt. Es ist nicht einfach der Ort, an dem ein berühmter Mann festgehalten wurde; es ist der Ort, an dem eine Bewegung die Nerven behielt und an dem der lange Weg zu 1994 leise begann.
Heute an der Zelle stehen
Da der Gefängnisrundgang als geführte Gruppe stattfindet, erreichen Sie Mandelas Zelle als Teil einer Route, statt allein dort zu verweilen – es hilft also, ihre Bedeutung im Voraus zu kennen und sich den Moment beim Ankommen zu nehmen. Viele Besucher beschreiben, wie unerwartet Stille über die Gruppe an dieser Türschwelle fällt. Der Guide – sehr oft selbst ein ehemaliger Gefangener – ordnet die Zelle in die größere Geschichte von Sektion B und den dort inhaftierten Männern ein. Fotografieren ist möglich, aber am besten leise und mit Respekt für die anderen, die das Erlebnis teilen. Gehen Sie hinein, nachdem Sie im Vorfeld ein wenig von Mandelas eigenen Schilderungen dieser Jahre gelesen haben; das verwandelt ein paar Quadratmeter leeren Raum in einen der ergreifendsten Orte, an denen Sie in Südafrika stehen werden.