THE GUIDES
Geführt von denen, die festgehalten wurden: Die Ex-Häftling-Guides
Der Gefängnisrundgang wird von ehemaligen politischen Gefangenen geleitet, die die Geschichte, die sie schildern, selbst erlebt haben. Hier erfahren Sie, warum dieses Zeugnis aus erster Hand den Besuch unvergesslich macht.
Check dates and availability ↗Eine Tour, geleitet von lebenden Zeugen
Das eine Merkmal, das Robben Island von nahezu jedem anderen historischen Gefängnis unterscheidet, ist, wer Sie hindurchführt. Der Rundgang durch den Hochsicherheitstrakt wird in vielen Fällen von einem ehemaligen politischen Gefangenen geleitet – einem Mann, der während der Apartheid selbst auf der Insel eingesperrt war, in genau den Zellen, die er heute Besuchern zeigt. Das ist keine kostümierte Nachstellung und kein aufgezeichneter Kommentar. Es ist lebendiges Zeugnis, vorgetragen von jemandem, für den die Korridore, der Hof und der Tagesablauf Erinnerung sind und nicht Geschichte. Diese Unmittelbarkeit ist es, die Besucher im Nachhinein am häufigsten als das bewegende Moment benennen, und sie ist der Grund, warum viele sagen, die Tour verdiene es, persönlich erlebt und nicht nur gelesen zu werden.
Zeugnis, das kein Buch liefern kann
Ein ehemaliger Gefangener spricht über Robben Island von innen: die tägliche Mühsal der Arbeit, die Kälte und der Wind, die Strategien, um Geist und Seele intakt zu halten, die kleinen Akte der Solidarität und des Widerstands, die nie in offizielle Berichte eingehen. Neben einer Gemeinschaftszelle beschreibt ein Guide vielleicht, wie die Männer sich organisierten, lernten und einander stützten; an Mandelas Zelle kann er den berühmten Namen in die gewöhnliche Textur des Gefängnisalltags einbetten, den er mit ihm teilte. Weil der Bericht persönlich ist, trägt er ein emotionales Gewicht und eine Genauigkeit, die keine Museumstafel erreicht. Besucher beschreiben häufig, wie sie von der Großzügigkeit eines Menschen überrascht wurden, der bereit ist, Tag für Tag an den Ort seiner eigenen Gefangenschaft zurückzukehren, damit die Geschichte verstanden wird.
Warum ehemalige Gefangene zurückkehren
Es lohnt sich, einen Moment darüber nachzudenken, was es für diese Männer bedeutet, überhaupt zu guiden. Auf Robben Island zu arbeiten heißt, immer wieder an den Ort des eigenen Leidens zurückzukehren und davon Fremden zu erzählen. Viele haben es als bewussten Akt beschrieben – als Weg sicherzustellen, dass das Geschehene weder vergessen noch beschönigt wird, und als Treue zu denen, die nicht überlebt haben. In diesem Licht ist das Guiden weniger ein Job als eine Form des Zeugnisablegens und für manche der Versöhnung. Das zu verstehen gehört zu einem guten Besuch: Die Person, die Sie führt, ist kein angeheuerter Erzähler, sondern ein Hüter der Erinnerung, der sich entschieden hat, seine Geschichte für Sie zugänglich zu machen. Das verlangt im Gegenzug eine gewisse Aufmerksamkeit und Achtung.
How to be a good listener
Weil der Bericht des Guides persönlich ist, spielt es eine Rolle, wie Sie ihn aufnehmen. Schenken Sie ihm Ihre Aufmerksamkeit, sparen Sie Nebengespräche für später auf und gehen Sie behutsam mit Fragen um – Neugier ist willkommen, doch der Tag ist kein Kreuzverhör. Fotografieren im Gefängnis ist in der Regel in Ordnung, sollte jedoch niemals auf Kosten des Zuhörens oder des Moments eines anderen Besuchers an einer Zelle gehen. Ist die Gruppe groß, positionieren Sie sich so, dass Sie klar hören können. Vor allem: Lassen Sie Stille zu; einige der kraftvollsten Passagen im Bericht eines ehemaligen Gefangenen sind die Pausen. Den Rundgang als Akt des Zuhörens statt als Sightseeing zu verstehen, ist der sicherste Weg, mit dem nach Hause zu gehen, was Robben Island unter den Gedenkstätten der Welt einzigartig macht.
Eine Ressource, die nicht für immer bestehen wird
Die Führungen ehemaliger Gefangener haben etwas unweigerlich Bewegendes: Sie werden älter, und die Jahre, in denen Besucher die Geschichte der Insel direkt von denen hören können, die sie erlebt haben, sind begrenzt. Museen und Oral-History-Projekte arbeiten daran, ihre Aussagen aufzuzeichnen, doch nichts ersetzt ganz den Moment, in einer Zelle zu stehen, während der Mann, der dort festgehalten wurde, spricht. Das soll niemanden unter Druck setzen, sondern nur einordnen, was ein Besuch bietet. Noch ist eine Robben-Island-Tour einer der wenigen Orte weltweit, an denen die Geschichte eines großen Unrechts von ihren Überlebenden erzählt wird – an genau der Stätte, an der sie sich ereignete. Reisende, die diese zunehmend seltene Art von Zeugenschaft aus erster Hand schätzen, setzen die Insel meist ganz oben auf ihre Südafrika-Route.
Was der Tag dadurch gewinnt
Der Inselbesuch verbindet eine Busrundfahrt über das weitläufige Gelände mit einem Rundgang durch das Gefängnis, geleitet von Guides, von denen viele ehemalige politische Gefangene sind – und gerade der Gefängnisrundgang ist es, den die meisten mit nach Hause nehmen. Die Kombination ist bewusst gewählt und wirkungsvoll: Die Busrundfahrt liefert die Geografie und die über Jahrhunderte gewachsene Geschichte, der Gefängnisrundgang liefert die menschliche Stimme. Wer im Voraus weiß, dass ein lebender Zeuge ihn durch die Zellen führt, kommt bereit zuzuhören statt nur zu schauen. Das ist das deutlichste Beispiel dafür, warum Robben Island nicht als Sehenswürdigkeit zum Abhaken beschrieben wird, sondern als Begegnung – und warum sie für so viele Besucher zu den bedeutsamsten Stunden ihres Aufenthalts in Kapstadt wird.