DER STEINBRUCH
Der Kalksteinbruch: Harte Arbeit und die Inseluniversität
Das gleißend weiße Steinbruchgelände, in dem Mandela und seine Mitgefangenen schufteten, wurde allen Widrigkeiten zum Trotz zu einem Ort heimlichen Lernens, den sie die „Universität“ nannten.
Check dates and availability ↗Jahre sinnloser, entbehrungsreicher Arbeit
Unweit des Gefängnisses liegt der Kalksteinbruch – eine grell weiße Narbe auf der Insel, in der die politischen Gefangenen von Sektion B jahrelang zur Arbeit eingeteilt waren. Ab Mitte der 1960er-Jahre wurden Mandela und seine Mitgefangenen jeden Tag zum Kalksteinhacken an die Felswand geführt, wo sie unter Sonne und Wind Steine brachen und schleppten. Ein Großteil der Arbeit war bewusst zwecklos – es ging um Strafe und das Zermürben des Geistes, nicht um irgendeinen nutzbaren Ertrag. Es war eine zermürbende, monotone Arbeit, die die Körper über die Jahre hinweg schädigte. Auf der Inseltour ist der Steinbruch eine zentrale Station, und das rohe, weiße Areal zu sehen, in dem diese Männer so viele Stunden verbrachten, macht die Abstraktion von Zwangsarbeit plötzlich physisch greifbar.
Das grelle Licht, das Mandelas Augen schädigte
Das weiße Kalksteinmaterial des Steinbruchs war nicht nur erschöpfend zu bearbeiten – es war eine Gefahr für die Augen. Das Sonnenlicht spiegelte sich in einem grellen, unablässigen Glanz auf dem blassen Gestein, und den Gefangenen wurde trotz wiederholter Bitten lange Zeit kein Augenschutz gewährt. Der Schaden war bleibend. Es ist weithin dokumentiert, dass Mandelas Tränenkanäle und Sehkraft durch jene Jahre im Steinbruch Schaden nahmen – eine Verletzung, die später oft als Grund dafür genannt wird, dass er das grelle Blitzlicht der Pressefotografen nicht mochte. Dies ist eines der Details, die Führer häufig teilen, und es trifft tief: Ein alltägliches Merkmal eines Arbeitsplatzes – die Helligkeit des Steins – wurde zum Werkzeug langsamer Schädigung. Der Steinbruch steht heute als Mahnmal genau für diese Art von stiller, zermürbender Grausamkeit.
Die Universität von Robben Island
Und doch wurde der Steinbruch zu etwas, das seine Erbauer nie beabsichtigt hatten. In den erzwungenen gemeinsamen Stunden, fernab der strengsten Überwachung des Zellentrakts, begannen die Gefangenen, einander zu unterrichten – sie gaben Geschichte, Politik, Recht, Sprachen und Literatur weiter, von denen, die sich auskannten, an jene, die es nicht taten. Mit der Zeit wurde dieses informelle System des Unterrichts so organisiert und ernsthaft, dass die Männer es mit stolzem Augenzwinkern „die Universität“ oder die Universität von Robben Island nannten. Der Steinbruch, ein Ort, der sie brechen sollte, wurde zu einem Klassenzimmer, das sie aufbaute. Es ist eine der bemerkenswertesten Umkehrungen in der gesamten Geschichte der Insel: Zwangsarbeit verwandelt in gemeinsames Lernen, und Bestrafung wird zur Vorbereitung auf die Führungsrollen, die viele später übernehmen sollten.
Eine Höhle, eine Debatte, ein Lehrplan
Die Berichte aus den Jahren im Steinbruch schildern eine kleine Höhle oder Nische in der Felswand, die als Unterschlupf diente und, vielen Erzählungen zufolge, als das inoffizielle Herz der Universität – ein Ort zum Essen, Reden und Austragen von Ideen, außerhalb der unmittelbaren Reichweite der Wärter. Hier wurden politische Differenzen debattiert, Strategien abgewogen und Wissen über die Fraktionen der Bewegung hinweg geteilt. Der Unterricht war nicht rein akademisch; es war der Ort, an dem eine vielfältige und mitunter gespaltene Gruppe von Gefangenen gemeinsame Überzeugungen herausarbeitete, die von enormer Bedeutung sein sollten, als es an der Zeit war zu verhandeln. Dass ein Lehrplan im weiteren Sinne und eine Kultur rigoroser Debatte in einem Strafsteinbruch Wurzeln schlagen konnte, ist ein Zeugnis für die Disziplin und Vorstellungskraft der dort festgehaltenen Männer.
Der Steinhaufen
In der Nähe des Steinbruchs wird Besuchern oft ein Steinhügel gezeigt – ein bescheidener Haufen aus Steinen. Einer bekannten Überlieferung zufolge wurde er von Mandela bei einem Rückbesuch auf die Insel nach dem Ende der Apartheid begonnen, als ehemalige Häftlinge gemeinsam zurückkehrten und jeder einen Stein ablegte – ein kleines Denkmal für das, was sie erlitten und erreicht hatten. Ganz gleich, wie genau er entstanden ist: Der Steinhügel ist zu einem stillen, kraftvollen Symbol im Steinbruch geworden – ein unscheinbarer Felshaufen, der für Solidarität, Erinnerung und Überleben steht. Führer weisen meist darauf hin, und er bildet einen passenden Gegenpol zur weißen Narbe des Steinbruchs selbst – derselbe Stein, der einst ein Werkzeug der Bestrafung war, danach zu einem Zeichen des Triumphes versammelt wurde.
Bei Ihrem Besuch den Steinbruch sehen
Der Steinbruch ist eine der festen Stationen der Inselbusrundfahrt, die dem Gefängnisrundgang vorausgeht – Sie erleben ihn also in der Regel von der Straße aus und erfahren seine Geschichte vom Inselführer, statt selbst im Gestein zu arbeiten. Zu wissen, worauf Sie blicken, verwandelt diese Station. Ohne Kontext ist es schlicht eine weiße Grube; mit ihm ist es der Ort, an dem Mandelas Augen Schaden nahmen und an dem die Universität von Robben Island still tagte. Setzen Sie ihn in Gedanken in Beziehung zu der Zelle, die Sie später in Sektion B sehen werden – dann erzählen die beiden Orte gemeinsam den ganzen Bogen: die Arbeit, die diese Männer brechen sollte, und die Entschlossenheit, mit der sie sich weigerten, gebrochen zu werden. Es sind einige der bewegendsten Minuten der gesamten Tour.