Visite de Robben Island : à quoi s'attendre

Se rendre au Nelson Mandela Gateway

Chaque visite commence et se termine au Nelson Mandela Gateway, situé dans le quartier de la Clock Tower au V&A Waterfront. Le point de rendez-vous de la réservation se trouve à côté de la Clock Tower : montez les marches à l'entrée et rejoignez la file d'attente pour le ferry de Robben Island. Nous n'avons pas listé ici d'itinéraires en bus ou en train, car ils changent ; renseignez-vous auprès de votre hébergement ou utilisez une carte en temps réel pour trouver le meilleur moyen de rejoindre le Waterfront ce jour-là. Prévoyez une marge, car les règles du musée sont strictes concernant les heures d'arrivée. La section suivante les détaille.

Enregistrement, pièce d'identité et porte d'embarquement

Le musée recommande d'arriver au moins 30 minutes avant le départ. Les portes d'embarquement ferment 10 minutes avant celui-ci, et un départ manqué signifie ni remboursement ni report sur un billet vendu par le musée. Munissez-vous d'un passeport ou d'une carte d'identité, car l'identité est vérifiée par rapport aux détails du billet. Les contrôles de sécurité ont lieu à la Gateway. Le musée est une zone sans armes à feu. Les appareils photo sont autorisés pour un usage personnel uniquement, sans drones ni trépieds. La réservation demande également les noms complets et les nationalités de chaque voyageur, alors gardez votre confirmation sur votre téléphone ou imprimée ; le musée accepte les billets numériques et papier.

La traversée

Le ferry met entre 30 et 60 minutes par trajet, selon le bateau utilisé par le musée ce jour-là. La réservation indique 30 minutes et mentionne des vues sur la Table Mountain derrière vous. Le musée précise que la traversée offre l'occasion d'observer des oiseaux marins et des mammifères, notamment des otaries à fourrure du Cap, des baleines franches australes, et des dauphins obscurs et de Heaviside. C'est une possibilité, pas une promesse. Le nom de l'île vient du mot néerlandais désignant les phoques. Si vous êtes sujet au mal de mer, le musée conseille de prendre des comprimés contre le mal de mer environ une heure avant l'embarquement, et la réservation indique que l'excursion ne convient pas aux personnes sujettes au mal de mer.

Météo et annulations

Les conditions de billet du musée stipulent qu'il se réserve le droit d'annuler des traversées ou de modifier les horaires de départ sans préavis. Il indique rembourser les billets pour les traversées qu'il annule en raison de conditions météorologiques défavorables ou de difficultés opérationnelles du ferry. Wikipédia décrit l'île comme ouverte toute l'année, selon les conditions météorologiques. La page de conservation du musée elle-même indique que l'île connaît des vents plus forts et des températures plus extrêmes que Le Cap. Aucune des sources que nous avons consultées ne précise la fréquence des annulations de traversées ni la saison concernée, nous ne ferons donc pas de suppositions. Réservez tôt lors de votre séjour, gardez un jour de marge si possible, et lisez les conditions d'annulation dans votre confirmation.

Le débarquement et la visite en bus

Le ferry accoste à Murray's Bay Harbour, sur la côte est de l'île. Une courte marche vous mène aux bus. En chemin, vous passez devant des bâtiments et un haut mur construit par les prisonniers dans les années 1960, utilisé pour les visites des familles et des avocats. Vous rencontrez votre guide une fois dans le bus. Le parcours couvre le cimetière des personnes mortes de la lèpre, la carrière de chaux, la maison de Robert Sobukwe, la carrière de Bluestone, les bunkers de l'armée et de la marine et la prison de haute sécurité. La visite se termine par la cellule de Mandela, puis retour au ferry. L'itinéraire prévoit une seconde traversée de même durée vers la Gateway, où la réservation se termine.

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La carrière de chaux et la prison

La carrière compte en raison de ce qui s'y est passé. Selon le récit de Wikipédia sur l'emprisonnement de Mandela, les prisonniers politiques ont été réaffectés à la carrière de chaux en janvier 1965. Mandela s'est d'abord vu interdire le port de lunettes de soleil, et l'éblouissement de la chaux a définitivement endommagé sa vue. La prison est l'autre arrêt majeur. L'UNESCO déclare que les bâtiments de l'île, en particulier la prison de haute sécurité pour prisonniers politiques de la fin du XXe siècle, témoignent du triomphe de la démocratie et de la liberté sur l'oppression et le racisme. Attendez-vous à une matinée sombre, pas à une promenade tranquille.

Lire la suite : La Carrière de chaux : le dur labeur et l’université de l’île

La faune sur l'île, et la question des manchots

Le musée décrit l’île comme un refuge sûr pour les oiseaux, dont certaines espèces menacées, et comme un habitat pour des mammifères tels que le bontebok, le springbok, l’éland et le daim, ainsi que pour les autruches et les tortues. Les manchots sont la question que l’on nous pose le plus souvent. Wikipédia indique que la colonie d’origine de manchots du Cap a été exterminée avant 1800 et qu’une nouvelle colonie s’est développée depuis 1983, même si les effectifs ont diminué depuis 2004. Or, l’itinéraire de la visite ne prévoit aucune halte pour observer les manchots : ne réservez donc pas en espérant en voir. Considérez toute faune aperçue comme un bonus au cours d’une visite historique.

Quoi porter et quoi emporter

Le musée recommande des chaussures de marche confortables, un chapeau, des lunettes de soleil et une crème de protection solaire. L’île étant plus venteuse que Le Cap, une couche coupe-vent est également judicieuse. Emportez votre pièce d’identité et votre confirmation. Il n’y a pas de restaurant sur l’île, mais une petite boutique vend des en-cas et des boissons, et vous pouvez apporter votre propre nourriture, mais pas d’alcool. Seuls les rands sud-africains et les cartes de crédit ou de débit sont acceptés. La photographie est réservée à un usage personnel. Laissez les drones et les trépieds chez vous, et baissez votre appareil photo lorsque le groupe écoute le guide dans la prison.

• Chaussures de marche confortables, un chapeau et des lunettes de soleil
• Protection solaire et une couche coupe-vent
• Passeport ou pièce d’identité, et votre confirmation
• De l’eau, et votre propre nourriture si vous le souhaitez (sans alcool)

Langue, enfants et accessibilité

La visite se déroule en anglais, et le musée précise que les visites ne sont pas proposées en plusieurs langues ; vous pouvez venir avec votre propre interprète. Le musée ne fournit pas d’interprète en langue des signes, mais vous pouvez en faire venir un organisé via DeafSA Western Cape. Les nourrissons de moins de deux ans voyagent gratuitement avec un certificat de naissance ou un passeport valide, selon les conditions du musée. Aucun âge minimum n’apparaît dans les sources que nous avons consultées, et le sujet est lourd : c’est donc une question de jugement pour les enfants. Le musée demande aux visiteurs atteints d’une maladie chronique ou d’un handicap de l’en informer avant de réserver, et la réservation indique que la visite ne convient pas aux personnes ayant des difficultés de mobilité.

À qui cette visite ne convient pas

Cette journée ne convient pas aux personnes sujettes au mal de mer ni à celles ayant des difficultés de mobilité, car la réservation indique qu’elle ne convient ni aux unes ni aux autres. Elle ne convient pas aux visiteurs qui ont besoin d’une visite dans une autre langue, car elle se déroule en anglais. Elle ne convient pas aux personnes qui souhaitent du temps libre sur l’île, car vous voyagez en groupe guidé. Et elle ne convient pas aux voyageurs qui veulent une longue journée active : la visite à pied distincte du musée, d’environ cinq heures, se fait à pied et diffère de cette réservation.