MAR Y VIDA SILVESTRE
Pingüinos, aves marinas y la travesía de la bahía de Table
Más allá de su historia humana, Robben Island es un refugio de vida silvestre azotado por el viento — hogar de pingüinos africanos y aves marinas, al que se llega en un inolvidable ferry a través de Table Bay.
Check dates and availability ↗Una isla de vida silvestre inesperada
A muchos visitantes primerizos les sorprende que Robben Island, tan cargada de historia humana, sea también un auténtico refugio de vida salvaje. Baja, plana y rodeada por las frías aguas del Atlántico, la isla alberga colonias de aves marinas y mamíferos marinos, y ha sido reconocida como un lugar clave para la conservación de aves. Los animales no son la razón por la que la mayoría viene, pero son una parte real y gratificante del día, vislumbrados desde el autobús que recorre la isla y su litoral. También hay una cierta melancolía en ello: el mismo aislamiento que convirtió la isla en prisión también mantuvo gran parte de ella sin urbanizar, dejando espacio para que la naturaleza persistiera. La visita resulta ser tanto un cruce hacia un paisaje natural y austero como un viaje al pasado.
Los pingüinos africanos
Los residentes más queridos son los pingüinos africanos, esas mismas aves marinas entrañables que rebuznan como burros y que son famosas por Boulders Beach, en el continente. Una colonia reproductora se estableció en Robben Island en las últimas décadas, y a menudo se les ve cerca de la orilla y entre la maleza baja de la isla. Los pingüinos africanos son, lamentablemente, una especie en peligro de extinción cuyas poblaciones a lo largo de la costa sudafricana han caído drásticamente, lo que convierte a la colonia de la isla en un deleite y a la vez en un motivo de preocupación para la conservación. Avistarlos en un día concreto no está garantizado —se trata de una visita patrimonial, no de un crucero de observación de fauna—, pero muchos visitantes quedan encantados al encontrar pingüinos deambulando por un lugar conocido sobre todo por Mandela. Son un recordatorio de que la isla es un paisaje vivo, no solo un monumento.
Aves marinas, focas y el propio nombre
Los pingüinos comparten la isla con un elenco más amplio. Robben Island y sus aguas circundantes albergan diversas aves marinas —cormoranes, gaviotas, charranes y otras— y la isla ha sido durante mucho tiempo señalada por los ornitólogos por sus colonias. Mar adentro, las focas dan nombre a la isla, pues 'robben' es la palabra neerlandesa para las focas que una vez abarrotaron estas rocas. Delfines y, según la temporada, ballenas surcan la bahía de Table Bay y a veces se divisan desde el ferry. Nada de esto es el propósito anunciado de la visita, y la fauna debe tratarse como un extra, no como una expectativa, pero mantener la mirada en el agua y en la costa añade un placer sosegado al día y conecta la ecología actual de la isla con los siglos de vida marítima que forjaron su historia.
El ferry desde Nelson Mandela Gateway
Toda visita comienza con la travesía, y el ferry forma parte de la experiencia, no es un simple medio de transporte. Los barcos parten del Nelson Mandela Gateway, junto a la Clock Tower en el V&A Waterfront, y tardan aproximadamente de treinta a cuarenta y cinco minutos en llegar a la isla a través de aguas abiertas. Algunas embarcaciones llevan nombres inspirados en la propia historia de la isla, como el Makana, en honor al líder xhosa que una vez estuvo prisionero aquí. El trayecto de ida ofrece una de las mejores vistas de Ciudad del Cabo: la ciudad y Table Mountain elevándose a tu espalda mientras la isla crece ante ti, y el regreso brinda el mismo panorama en sentido inverso. Merece la pena permanecer en cubierta, si el tiempo lo permite, tanto por el paisaje como por la sensación de la distancia que convirtió a la isla en una prisión tan eficaz.
Leyendo el mar y el tiempo
La bahía de Table Bay es agua abierta del Atlántico, y la travesía va desde una superficie cristalina en una tranquila mañana de verano hasta un movimiento claramente vivo cuando el oleaje o el famoso viento del Cabo se levantan. Las mismas condiciones que provocan un viaje movido son las que causan que las salidas se cancelen por completo por seguridad, con más frecuencia en invierno, pero posible en cualquier época del año. Si eres propenso al mareo, es prudente tomar un remedio antes de embarcar, optar por una salida matutina cuando el mar tiende a estar más calmado, y sentarse en la parte baja y central. Recuerda que una travesía que se lleva a cabo ha sido evaluada dentro de límites seguros, aunque se sienta con vaivenes. Observar el agua no solo es prudente para tu comodidad; también es tu mejor oportunidad de avistar un delfín o una ballena lejana durante el trayecto.
Vístase para el viento y el agua
La exposición de la isla determina lo que debes llevar. En la bahía, hace notablemente más fresco y hay más viento que en el resguardado paseo marítimo, así que lleva una capa cortavientos incluso en un día cálido en Ciudad del Cabo, junto con protección solar para el paisaje sin árboles y deslumbrante, y calzado cómodo para las superficies de la isla. Si tienes prismáticos, recompensarán a los amantes de la fauna, y una cámara o el móvil capturan tanto a los pingüinos como las célebres vistas de vuelta a Table Mountain. Ten a mano la confirmación de tu reserva y tu identificación para embarcar. Pensar en el día como una pequeña travesía marítima además de una visita a un museo —con el tiempo, la fauna y la travesía como parte de la experiencia— te prepara para disfrutar de la dimensión natural de Robben Island junto a su profunda historia humana.