BEFORE THE PRISON
Εξορία, Λέπρα και Πόλεμος: Το Νησί πριν από τον Μαντέλα
Πολύ πριν γίνει φυλακή μέγιστης ασφαλείας, το νησί Ρόμπεν ήταν τόπος εξορίας, αποικία λεπρών και πολεμικό φρούριο. Ένας οδηγός για το βαθύτερο, πολυεπίπεδο παρελθόν του.
Check dates and availability ↗Νησί των Φωκών στον Κόλπο Table
Το νησί Robben πήρε το όνομά του από την ολλανδική λέξη για τις φώκιες, τα ζώα που κάποτε συνωστίζονταν στις ακτές του, και η ιστορία του ως τόπου απομόνωσης ξεκινά πολύ πριν από τη φυλακή του εικοστού αιώνα. Βρίσκεται εκεί έξω στον Κόλπο Table, χαμηλό και εκτεθειμένο στον άνεμο, δεν ήταν ποτέ άνετα κατοικήσιμο — και ακριβώς γι' αυτό γενιές αρχών βρήκαν μια χρήση γι' αυτό. Τα διερχόμενα πλοία έπαιρναν φώκιες, πιγκουίνους και τα αυγά τους· οι πρώτοι Ολλανδοί έποικοι έβγαζαν την πέτρα του και έβοσκαν πρόβατα πάνω του. Από την αρχή κιόλας, ο ρόλος του νησιού καθοριζόταν από την απομόνωσή του: αρκετά κοντά στο Κέιπ Τάουν για εφοδιασμό και έλεγχο, αρκετά μακριά για να κρατά ανεπιθύμητους ανθρώπους και προβλήματα μακριά από τα βλέμματα. Αυτή η μία ιδιότητα διαμόρφωσε όλα όσα ακολούθησαν στη διάρκεια τεσσάρων αιώνων.
A place of banishment
Από τον δέκατο έβδομο αιώνα και μετά, το νησί μετατράπηκε σε φυλακή και τόπο εξορίας υπό διαδοχικές αποικιακές δυνάμεις. Μεταξύ των πρώτων πολιτικών κρατουμένων, κατά πολλούς, ήταν ο Autshumao, ένας ηγέτης των Khoikhoi που εξορίστηκε εκεί τη δεκαετία του 1650 — κάποιες πηγές τον περιγράφουν ως τον πρώτο άνθρωπο που φυλακίστηκε στο Robben Island. Τους επόμενους αιώνες, το νησί φιλοξένησε αυτόχθονες ηγέτες, εξόριστους βασιλείς και επαναστάτες από ολόκληρη την περιοχή και πέραν αυτής, συμπεριλαμβανομένων προσωπικοτήτων που μεταφέρθηκαν από ολλανδικές κτήσεις στην Ανατολή. Στις αρχές του δέκατου ένατου αιώνα, ο προφήτης και πολεμιστής των Xhosa γνωστός ως Makhanda φυλακίστηκε εδώ και λέγεται ότι πνίγηκε στην προσπάθειά του να δραπετεύσει. Αυτή η μακρά ιστορία εξορίας των ηττημένων και των ανυπότακτων αποτελεί άμεσο προάγγελο της μετέπειτα χρήσης του νησιού ως φυλακής του απαρτχάιντ.
Η αποικία των λεπρών και οι ασθενείς
Στα μέσα του δέκατου ένατου αιώνα, ο σκοπός του νησιού μετατοπίστηκε προς έναν διαφορετικό είδος εγκλεισμού. Από τη δεκαετία του 1840 χρησιμοποιήθηκε ως τόπος απομόνωσης ανθρώπων που η αποικία επιθυμούσε να απομακρύνει από την κοινωνία — μεταξύ αυτών όσοι έπασχαν από λέπρα, καθώς και οι χρόνια πάσχοντες και άτομα που κρίνονταν ψυχικά ασθενείς. Για δεκαετίες λειτούργησε ως λεπροκομείο, και άνδρες, γυναίκες και παιδιά με διάγνωση λέπρας στέλνονταν εκεί, σε πολλές περιπτώσεις για το υπόλοιπο της ζωής τους. Το μελαγχολικό νεκροταφείο και η μικρή εκκλησία που συναντάτε στην περιήγηση του νησιού χρονολογούνται από αυτή την εποχή. Είναι ένα σοβαρό, συγκλονιστικό κομμάτι του παρελθόντος του νησιού που εύκολα παραβλέπεται δίπλα στην ιστορία του Μαντέλα, ωστόσο ανήκει στο ίδιο μακρύ μοτίβο: το νησί ως τόπος όπου τοποθετούνταν όσοι η ηπειρωτική χώρα ήθελε να ξεχάσει.
Η Εκκλησία του Καλού Ποιμένα
Ένα από τα πιο συγκινητικά κατάλοιπα από τα χρόνια της λέπρας είναι το μικρό πέτρινο εκκλησάκι στο νησί, χτισμένο στα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα για να υπηρετεί την κοινότητα των λεπρών. Λιτό και φθαρμένο από τον χρόνο, στέκει ως μια σπάνια τρυφερή νότα σε ένα τοπίο που ορίζεται από τον εγκλεισμό — μια υπενθύμιση ότι άνθρωποι έζησαν, λάτρεψαν και πέθαναν εδώ πολύ πριν φτάσουν οι διάσημοι κρατούμενοι. Η περιήγηση του νησιού συνήθως περνά από αυτό ως μέρος της διαδρομής με το λεωφορείο, και αξίζει μια στιγμή προσοχής. Κόντρα στον άνεμο και τη θάλασσα, το μικρό εκκλησάκι ανθρωπεύει ήσυχα ένα κεφάλαιο της ιστορίας του νησιού που δεν είχε πολιτικούς ήρωες, μόνο απλούς ανθρώπους χωρισμένους από τις οικογένειές τους εξαιτίας της ασθένειας και των φόβων της εποχής τους.
Φρούριο στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο
Η στρατηγική θέση του νησιού, που φρουρούσε τις προσβάσεις στον Κόλπο του Τέιμπλ, το έκανε πολύτιμο σε καιρό πολέμου. Κατά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο ειδικότερα, οχυρώθηκε ως σταθμός παράκτιας άμυνας, με πυροβολαρχίες, παρατηρητήρια και βοηθητικά κτίρια που εγκαταστάθηκαν για να συμβάλουν στην προστασία της ζωτικής θαλάσσιας οδού γύρω από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας. Προσωπικό σταθμεύσε εκεί, και για ένα διάστημα το νησί απέκτησε τον χαρακτήρα ενός μικρού στρατιωτικού οικισμού αντί για τόπο εξορίας. Τσιμεντένιες θέσεις πυροβόλων και άλλα στρατιωτικά κατάλοιπα από αυτή την περίοδο στέκουν ακόμη και επισημαίνονται στην ξενάγηση. Προσθέτουν άλλο ένα στρώμα στην ταυτότητα του νησιού — εξορία, ασθένεια και τώρα πόλεμος — και βοηθούν να εξηγηθεί γιατί ο τόπος μοιάζει με συσσώρευση ολόκληρης της δύσκολης ιστορίας της Νότιας Αφρικής παρά με μνημείο ενός και μόνο σκοπού.
Διαβάζοντας τα στρώματα της ιστορίας κατά την επίσκεψή σας
Η γνώση αυτού του βαθύτερου παρελθόντος αλλάζει τον τρόπο που βιώνετε την περιήγηση στο νησί. Η διαδρομή με το λεωφορείο που προηγείται της περιήγησης στη φυλακή περνά μέσα από φυσικά ίχνη κάθε εποχής — το νεκροταφείο και την εκκλησία των χρόνων της λέπρας, τις πολεμικές πυροβολαρχίες, τα λατομεία — έτσι ώστε η φυλακή μέγιστης ασφαλείας να παρουσιάζεται ως το τελευταίο κεφάλαιο μιας πολύ μακράς ιστορίας και όχι ως ολόκληρη η ιστορία. Οι ξεναγοί διαφέρουν ως προς το πόσο από αυτή την παλαιότερη ιστορία καλύπτουν, γι' αυτό αξίζει να φτάσετε ήδη ενημερωμένοι. Κρατημένες μαζί, οι επιμέρους αφηγήσεις συνθέτουν ένα συμπέρασμα με ασυνήθιστη δύναμη: για περισσότερο από τρεις αιώνες, το νησί Robben ήταν εκεί όπου μια διαδοχή εξουσιών έστελνε τους ανθρώπους που επιθυμούσε να απομακρύνει. Το ότι το ίδιο νησί είναι σήμερα μνημείο ελευθερίας αποτελεί τη βαθύτερη ειρωνεία — και το βαθύτερο νόημα — μιας επίσκεψης.