ΠΡΙΝ ΑΠΟ ΤΗ ΦΥΛΑΚΗ
Εξορία, Λέπρα και Πόλεμος: Το Νησί πριν από τον Μαντέλα
Πολύ πριν γίνει φυλακή μέγιστης ασφαλείας, το νησί Ρόμπεν ήταν τόπος εξορίας, λεπροκομείο και πολεμικό φρούριο. Ένας οδηγός για το βαθύτερο, πολυεπίπεδο παρελθόν του.
Check dates and availability ↗Νησί των Φωκών στον Κόλπο του Τραπεζιού
Το Ρόμπεν Άιλαντ πήρε το όνομά του από την ολλανδική λέξη για τις φώκιες, τα ζώα που κάποτε συνωστίζονταν στις ακτές του, και η ιστορία του ως τόπου απομόνωσης ξεκινά πολύ πριν από τη φυλακή του εικοστού αιώνα. Βρίσκεται περίπου 12 χιλιόμετρα έξω στον Κόλπο του Τραπεζιού, χαμηλό και εκτεθειμένο στον άνεμο, δεν ήταν ποτέ άνετα κατοικήσιμο — και ακριβώς γι' αυτό οι αρχές κάθε εποχής το έβρισκαν χρήσιμο. Τα διερχόμενα πλοία προμηθεύονταν φώκιες, πιγκουίνους και τα αυγά τους· οι πρώτοι Ολλανδοί έποικοι έβγαζαν πέτρα από τα λατομεία του και έβοσκαν πρόβατα πάνω του. Από την αρχή κιόλας, ο ρόλος του νησιού καθοριζόταν από την απομόνωσή του: αρκετά κοντά στο Κέιπ Τάουν για να εφοδιάζεται και να ελέγχεται, αρκετά μακριά για να κρατά ανεπιθύμητους ανθρώπους και προβλήματα μακριά από τα μάτια. Αυτή η μία ιδιότητα διαμόρφωσε όλα όσα ακολούθησαν στη διάρκεια τεσσάρων αιώνων.
Τόπος εξορίας
Από τον δέκατο έβδομο αιώνα και μετά, το νησί μετατράπηκε σε φυλακή και τόπο εξορίας υπό διαδοχικές αποικιακές δυνάμεις. Ανάμεσα στους πρώτους πολιτικούς κρατουμένους, κατά πολλούς, ήταν ο Autshumao, ένας ηγέτης των Khoikhoi που εξορίστηκε εκεί τη δεκαετία του 1650 — περιγράφεται κάποιες φορές ως ο πρώτος άνθρωπος που φυλακίστηκε στο Robben Island. Τους επόμενους αιώνες φιλοξένησε αυτόχθονες ηγέτες, εξόριστους βασιλείς και επαναστάτες από όλη την περιοχή και πέρα από αυτήν, συμπεριλαμβανομένων προσωπικοτήτων που μεταφέρθηκαν από ολλανδικές κτήσεις στην Ανατολή. Στις αρχές του δέκατου ένατου αιώνα, ο προφήτης και πολεμιστής των Xhosa γνωστός ως Makhanda φυλακίστηκε εδώ και λέγεται ότι πνίγηκε στην προσπάθειά του να δραπετεύσει· ένα από τα σύγχρονα πλοία φέρει το όνομά του. Αυτή η μακρά ιστορία εξορίας των ηττημένων και των ανυπότακτων αποτελεί άμεσο πρόγονο της μεταγενέστερης χρήσης του νησιού ως φυλακής του απαρτχάιντ.
Η αποικία λεπρών και οι ασθενείς
Στα μέσα του δέκατου ένατου αιώνα, ο σκοπός του νησιού μετατοπίστηκε προς έναν διαφορετικό είδος εγκλεισμού. Από τη δεκαετία του 1840 χρησιμοποιήθηκε ως τόπος απομόνωσης ανθρώπων που η αποικία επιθυμούσε να απομακρύνει από την κοινωνία — μεταξύ αυτών όσοι έπασχαν από λέπρα, καθώς και οι χρόνια πάσχοντες και όσοι κρίνονταν ψυχικά ασθενείς. Για δεκαετίες λειτούργησε ως λεπροκομείο, και άνδρες, γυναίκες και παιδιά με διάγνωση λέπρας στέλνονταν εκεί, σε πολλές περιπτώσεις για το υπόλοιπο της ζωής τους. Το μελαγχολικό νεκροταφείο και η μικρή εκκλησία που συναντάτε στην περιήγηση του νησιού χρονολογούνται από αυτή την εποχή. Είναι ένα ανατριχιαστικό κομμάτι του παρελθόντος του νησιού που εύκολα παραβλέπεται δίπλα στην ιστορία του Μαντέλα, ωστόσο ανήκει στο ίδιο μακρύ μοτίβο: το νησί ως τόπος όπου τοποθετούνταν όσοι η ηπειρωτική χώρα ήθελε να ξεχάσει.
Η Εκκλησία του Καλού Ποιμένα
Ένα από τα πιο συγκινητικά κατάλοιπα από τα χρόνια της λέπρας είναι η μικρή πέτρινη εκκλησία στο νησί, χτισμένη τη δεκαετία του 1890 για να εξυπηρετεί την κοινότητα των λεπρών και γενικά αποδιδόμενη στον διάσημο αρχιτέκτονα του Κέιπ Τάουν, Χέρμπερτ Μπέικερ. Σεμνή και φθαρμένη από τον χρόνο, στέκει ως μια σπάνια τρυφερή νότα σε ένα τοπίο που ορίζεται από τον εγκλεισμό — μια υπενθύμιση ότι άνθρωποι έζησαν, λάτρεψαν και πέθαναν εδώ πολύ πριν φτάσουν οι διάσημοι κρατούμενοι. Η περιήγηση του νησιού συνήθως περνά από εκεί ως μέρος της διαδρομής με το λεωφορείο, και αξίζει μια στιγμή προσοχής. Κόντρα στον άνεμο και τη θάλασσα, η μικρή εκκλησία ανθρωποποιεί διακριτικά ένα κεφάλαιο της ιστορίας του νησιού που δεν είχε πολιτικούς ήρωες, μόνο απλούς ανθρώπους χωρισμένους από τις οικογένειές τους εξαιτίας της ασθένειας και των φόβων της εποχής τους.
Φρούριο σε δύο παγκοσμίους πολέμους
Η στρατηγική θέση του νησιού που φρουρούσε τις προσβάσεις στον Κόλπο του Τέιμπλ το καθιστούσε πολύτιμο σε καιρό πολέμου. Κατά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο ειδικότερα, οχυρώθηκε ως σταθμός παράκτιας άμυνας, με πυροβολαρχίες, παρατηρητήρια και βοηθητικά κτίρια που εγκαταστάθηκαν για να συμβάλουν στην προστασία της ζωτικής θαλάσσιας οδού γύρω από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας. Προσωπικό σταθμεύονταν εκεί, και για ένα διάστημα το νησί απέκτησε τον χαρακτήρα μικρού στρατιωτικού οικισμού αντί τόπου εξορίας. Τσιμεντένιες θέσεις πυροβόλων και άλλα στρατιωτικά κατάλοιπα αυτής της περιόδου στέκουν ακόμη και επισημαίνονται στην περιήγηση. Προσθέτουν άλλο ένα στρώμα στην ταυτότητα του νησιού — εξορία, ασθένεια και τώρα πόλεμος — και βοηθούν να εξηγηθεί γιατί ο χώρος μοιάζει με συσσώρευση ολόκληρης της δύσκολης ιστορίας της Νότιας Αφρικής παρά με μνημείο ενός και μόνο σκοπού.
Διαβάζοντας τα στρώματα κατά την επίσκεψή σας
Η γνώση αυτού του βαθύτερου παρελθόντος αλλάζει το πώς νιώθετε την περιήγηση του νησιού. Η διαδρομή με το λεωφορείο που προηγείται της περιήγησης στη φυλακή περνά μέσα από φυσικά ίχνη κάθε εποχής — το νεκροταφείο και την εκκλησία των χρόνων της λέπρας, τις πολεμικές πυροβολαρχίες, τα λατομεία — έτσι ώστε η φυλακή μέγιστης ασφαλείας να έρχεται ως το τελευταίο κεφάλαιο μιας πολύ μακράς ιστορίας και όχι ως ολόκληρη η ιστορία. Οι ξεναγοί διαφέρουν ως προς το πόσο από αυτή την παλαιότερη ιστορία καλύπτουν, γι' αυτό αξίζει να φτάσετε ήδη ενημερωμένοι. Κρατημένες μαζί, οι επιμέρους ιστορίες διατυπώνουν ένα ενιαίο μήνυμα με ασυνήθιστη δύναμη: για περισσότερο από τρεις αιώνες, το Ρόμπεν Άιλαντ ήταν εκεί όπου διαδοχικές εξουσίες έστελναν τους ανθρώπους που επιθυμούσαν να απομακρύνουν. Το ότι το ίδιο νησί είναι σήμερα μνημείο ελευθερίας είναι η βαθύτερη ειρωνεία, και το βαθύτερο νόημα, μιας επίσκεψης.